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Cuando contratamos nuestro hosting o alojamiento web no podemos pasar por alto la importancia de conocer las versiones que nos ofrecen de las aplicaciones que corren dentro del servidor web.

La mayoría de las aplicaciones que corren en el servidor web que nos proporciona alojamiento web pueden ser actualizadas (update) sin muchos problemas. Pero hay dos en las que tenemos que tener especial cuidado porque pueden darnos verdaderos quebraderos de cabeza.

- Versión de PHP.

Actualmente se está viviendo una migración de muchos servidores web de la versión 4.x a la versión 5.x y la mayoría de las veces dicha actualización la realiza la empresa de hosting sin avisar siquiera a los usuarios de su alojamiento web.

Hay varios cambios en la versión que afectan directamente a la forma de programar. Por ejemplo, si alguien usaba la sintaxis $HTTP_POST_VARS en PHP 5 no le funcionará, y se verá obligado a usar la sintaxis $_POST. Este tipo de cosas están dejando fuera de servicio cientos de webs cada día.

Podéis ver una lista de cambios incompatibles entre PHP 4 y PHP 5 pulsando aquí.

- Versión de MySql.

Caso similar al de PHP. Diferencias de sintaxis que dejan la web fuera de servicio.

La migración de versiones no es complicada. Sólo requiere una revisión de cierta sintaxis y un poco de cabeza para realizarla. Es importante actualizarse, ya que las nuevas versiones aportan más velocidad, estabilidad y funcionalidad. Pero igual de importante es realizar el cambio de forma controlada, minimizando los posibles daños que pueda causar en las webs que tenemos actualmente operativas.

Si vuestro hosting cambia de versión sin avisar y os provoca perjuicios por dejaros la web fuera de servicio o inoperativa, revisad vuestros contratos de hosting, puede que tengáis derecho a una compensación por su parte.

Otro de los factores que marcan la diferencia entre un proveedor de servicios de hosting y otro es, sin lugar a dudas, el panel de control que nos proporcione. EL panel de control de un alojamiento web es la aplicación web que nos permitirá controlar todos los parámetros de nuestro hosting.

La oferta de software de paneles de control disponibles es muy amplia. Algunos de los más conocidos son:

- Cpanel.

- Plesk.

- DirecAdmin.

- Gnupanel.

- Vhost.

Hay paneles de control libres y gratuitos, y otros de pago. Podéis obtener una lista de los principales paneles de control disponiles y sus características aquí.

No entraremos a comentar las características de cada uno (se necesitaría demasiado tiempo), sino que nos centraremos en las características mínimas que debemos exigirle a nuestro panel de control. A continuación una lista de lo que considero “lo mínimo” que debe ofrecernos un panel de control:

- Control de archivos.

- Control FTP.

- Control de Backups.

- Control cuentas de correo.

- Control Bases de Datos.

- Control redirecciones y punteros de dominios.

- Control Cron Jobs.

- Estadísticas de uso del plan contratado.

- Estadísticas web (awstats recomiendo yo).

- Control DNS.

Hay muchas más características a tener en cuenta, pero con estas complimos el mínimo. Yo en mis servidores tengo DirecAdmin, en su versión más completa. Me va bastante bien, aunque le faltan algunas cosas que tienen otros paneles como Plesk o Cpanel, pero es más sencillo de usar para usuarios nóveles y prácticamente cubre todas mis necesidades.

Cuando contratamos un servidor dedicado (o cualquier otro plan de hosting, pero especialmente un servidor dedicado), es muy importante elegir uno cuyas características de hardware cumplan con todos los requisitos que necesiten nuestros proyectos web.

Básicamente, las principales características en las que debemos fijarnos a la hora de contratar un servidor web son las siguientes:

- Procesador: Seguramente nos darán a elegir entre intel o AMD, entre núcleo, doble núcleo, 4 núcleos, etc. Aquí sin ser un experto os recomendaría lo siguiente (por experiencia propia). Si vuestro servidorweb no va a ser utilizado para vender hosting, ni vais a instalar VPS en él, puede bastar un modelo normalito, sin excesos.

- Memoria RAM: Importante no quedarse corto. Cuando la RAM se agota, se tira de memoria virtual (disco duro) y se ralentiza todo, pudiendo incluso colapsar el servidor y provocar caída de servicios en el mismo. Opino que 1GB es lo mínimo, pero mejor 2GB para ir sueltos.

- Modelo de disco duro: nos indicará su velocidad y su rendimiento. Que no nos pongan un disco pelotero, preguntad marca y modelo, creedme que a veces dan gato por liebre.

Hay más factores a tener en cuenta, pero para los que no somos expertos en hardware creo que con tener en cuenta estos es más que suficiente. Seguramente tendremos nuestro servidor alojado en un centro de datos, por lo que del mantenimiento se ocuparán ellos.

Comparad planes de hosting en varios proveedores, comparad el precio de los servidores dedicados y comprobad aquel que ofrece merjor relación calidad-precio. Y mi recomendación final, contratad un servidor dedicado que podáis pagar mes a mes. Así, al menos durante los primeros meses, si no os convence, siempre podéis migraros a otro proveedor de hosting.

Actualización: Aprovechando la oferta en servidores virtuales y servidores cloud, aquí os dejo este pequeño script que os ayudará a calcular el precio de un servidor dedicado. Como podéis observar, por menos de 30€ al mes podéis disfrutar de un servidor propio con todas las garantías, totalmente administrado y con tráfico ilimitado y panel de control integrado.

El ancho de banda contratado en tu hosting o alojamiento web es un dato al que prácticamente ningún usuario novel da la importancia que tiene. Es más, la mayoría ni siquiera sabe que es un factor a tener en cuenta a la hora de contratar tu alojamiento web en un proveedor u otro.

Lo primero es definir el concepto. Imagina que estás en tu casa, navegando por internet. Tienes contratada una línea ADSL con un ancho de banda de 1MB. Si contrataras 2MB de ancho de banda navegarías más deprisa, porque podrías descargarte más datos por segundo. Pues con los servidores web pasa lo mismo. Cuanto más ancho de banda tengan asignado, más deprisa mostrarán tus webs a la gente que la visite, más deprisa irá el FTP, etc.

El ancho de banda contratado no es tan importante por la velocidad que nos da sino como por la capacidad que ofrece para servir a múltiples peticiones de datos del servidor. Hablando claro, cuanto más ancho de banda tengamos más personas podrán ver nuestra web a la vez sin sufrir esperas o tiempos de carga altos.

El incremento de ancho de banda no lo contemplan todos los hosting, y suele ir acompañado de un incremento en el coste del plan de alojamiento web que tengamos contratado. Hay empresas de hosting que ofrecen lo que denominan ancho de banda garantizado, en el cual garantizan un mínimo de ancho de banda para el plan de alojamiento web contratado. Este dato es importante sobre todo con planes de alojamiento compartidos.

Uno de factores a tener más en cuenta cuando contratamos nuestro plan de alojamiento web es, sin duda, la cantidad de transferencia contratada. La transferencia es la cantidad de datos que nuestro plan de alojamiento va a permitirnos “mover”. Con ejemplos se comprende mejor:

- Alguien visita tu pagina web: ese visitante se está descargando en su navegador una copia de la parte de tu web que está viendo en ese momento. Si la copia de la web pesa 145kb esa es la cantidad de transferencia consumida en esa operación.

- FTP: cada vez que lo usas, ya sea para subir o bajar archivos, estás gastando transferencia de tu plan de hosting.

- Emails: tanto enviados como recibidos, ambos gastan transferencia y espacio en disco.

- Descargar archivos: similar a los anteriores.

Prácticamente cada acción que realizamos en nuestro alojamiento web gasta transferencia, aunque lo que más gasta es sin duda el número de visitas que tiene nuestra web. Los sitios web con tráfico alto gastan mucha más transferencia que los que tiene un tráfico bajo de visitas.

La transferencia se suele renovar mensualmente, poniendo el contador a cero. Dependiendo del tipo de hosting al que estemos contratando nuestro alojamiento web, nos permitirá o no contratar transferencia extra sin obligarnos a cambiar de plan de hosting.

Como consejo final, deciros que para mí es más importante ir sobrado de transferencia que de espacio en disco.